一些 紅外熱像儀 的研究學者認為，人類的發展可分為三個階段。第一個階段是人類通過制造工具，擴展體力活動的能力。第二個階段是通過提高判斷能力，以理解與判斷事物的標準來衡量，擴大感覺范圍或添加新的感官。

　　人眼要能看見東西必須有可見光。而物體只有溫度達到1000℃以上才能發出可見光。但所有溫度在絕對零度(-273℃)以上的物體，都會不停地發出熱紅外線。任何物體在常規環境下都會產生自身的分子和原子無規則的運動，并不停地輻射出熱紅外能量，分子和原子的運動愈劇烈，輻射的能量愈大，反之則愈小。由于目標各部分與環境之間熱對比度不同，而把紅外輻射能量密度分布圖顯示出來，就能成為熱像。

　　雖然1800年就由英國物理學家F·W·赫胥黎發現了紅外線，但直到二戰中，德國人研制出了主動式夜視儀和紅外通信設備，才真正開始了紅外技術的發展。

　　1964年，美國德克薩斯儀器公司首次研制成功第一代熱紅外成像裝置，它通過對目標的熱輻射進行圖像分解掃描，然后應用光電探測器進行光——電轉換，一一對應地模擬掃描物體表面溫度的空間分布，從而形成視頻圖像信號，得到與物體表面熱分布相應的熱像圖，并在熒屏上顯示。這種攝像機生成的圖像類似于印象派的畫，暖色調的人體在大量的黑色、紅色和藍色塊中移動。